Воспитанный бабушкой и европейским наставником, Александр придерживался либеральных взглядов и восхищался ранними достижениями Наполеона, мечтая о республике в России. После смерти Екатерины, в период правления Павла, он продолжал надеяться на реформы, но вскоре разочаровался в отце как в правителе. В результате заговора Павел I был убит, и Александр, испытывая вину за смерть отца, взошел на престол, сталкиваясь с интригами аристократов и властной матерью. Он осознавал, что стране угрожает война с Наполеоном, и это было лишь вопросом времени.